Sophie D, Nathalie J, Florence E et Marc G nous rejoignirent en un temps assez court. Les filles avaient la même fonction que moi et le jeune homme qui était dessinateur industriel avait pris en charge les contrôles sur plan et les audits dans l’atelier. C’était un garçon très introverti qui ne parlait pas, qui rougissait dès que nous lui adressions la parole et qui se faisait houspiller régulièrement par notre chef de service qui, nous l’avons toujours soupçonné, s’amusait de son trouble. Il était aussi le souffre douleur des gens de l’atelier qui détestait ce qu’il prenait pour une attitude hautaine lorsqu’il procédait au audits internes mais qui n’était que te la timidité exacerbée.. Le travail consistait à prélever des pièces sur les lignes et à consigner dans un rapport tous les disfonctionnements ou les défauts de montages en faisant apparaître le n° matricule des personnes concernées. Les filles elles se montaient très sympathiques tout en mettant au point des stratagèmes élaborés pour se placer au mieux dans cette jeune équipe. J’avoue que je fus bien long à m’en rendre compte et que je ne fis jamais rien pour les imiter, non par grandeur d’âme mais plutôt par désintérêt pour ce genre d’actions. Chacun de nous se spécialisa dans un domaine précis, et je fus affecté en tant que contrôleur au service chargé de travailler l’aluminium. Florence D devint une très bonne amie et je suis le parrain de sa fille aînée. Marc se montrait de plus en plus mal à l’aise parmi nous et coupait court lorsque je tentais d’établir une relation amicale avec lui. Nous apprîmes qu’il passait un examen pour devenir gendarme et un lundi matin il ne se présenta pas. Le chef de service était en train de faire  des remarques désagréables au sujet de son retard quand le téléphone sonna, il prit l’appel et devint extrêmement pâle, il s’assit après avoir raccroché et nous dit : « Marc s’est suicidé d’un coup de fusil dans la tête dans un petit bois près de chez lui hier » Nous éclatâmes tous en sanglots. Chacun d’entre nous se sentait responsable, puisque personne n’avait jamais réussi à établir un contact avec ce garçon si discret.

J’avais passé deux autres années sur cette ligne de prépa et je m’étais fait une excellente amie du responsable de ligne. C’était quelqu’un d’enjoué, de profondément humain et qui débordait de bonne humeur malgré son malheur caché, elle ne pouvait pas avoir d’enfant.

Un jour que j’étais affairé à assembler des serrures la secrétaire d’atelier vint me voir et me dit que le directeur général voulait me parler immédiatement. Je me dirigeai vers le bureau directorial avec une certaine crainte, il était déjà arrivé que les collègues soient ainsi convoquer pour se faire remettre un blâme après que leur N° matricule eût été remonté par un client insatisfait.

Il me fit asseoir et après m’avoir dit que notre usine était en pleine expansion, il m’indiqua que nous allions être dotés d’un service qualité qui aurait à sa tête un jeune ingénieur Gilles D et que le recrutement de son personnel se ferait en interne. Il m’exposa brièvement ce qu’était un tel service et me demanda si j’acceptais d’être la première recrue. J’acceptai bien entendu en me disant que c’était une chance et que mon salaire serait revu à la hausse.

Ce n’est pas sans une certaine nostalgie que j’abandonnai ce groupe auquel je m’étais si bien intégré pour devenir de que l’on appelait «  ceux des bureaux ».

Gilles D était un homme de rigueur et d’un très grand professionnalisme, il m’a appris tout ce que je sais aujourd’hui, mais il n’était guère pédagogue et je dus en quelques semaines lire un plan, me servir d’appareils de mesures, déchiffrer adroitement les cahiers des charges pour devenir le premier contrôleur réception de la seconde firme de bagages mondiale.

Lorsque je suis arrivé dans cette fabrique de bagages j’avais 20 ans et, il faut bien le dire, c’est plutôt à reculons que j’ai franchi la porte d’entrée.

Nous étions plus de 800 à travailler à la chaîne ou sur des presses à injection, les plus vieux de la bande avaient 25 ans.

Le travail était exigent et la discipline très sévère mais à la fin des postes les roucoulements faisaient concurrence à ceux des colombes, les fiançailles et les mariages étaient monnaie courante..

Rares étaient ceux qui possédaient une voiture et le parking des deux roues étaient bien plus grand que celui des automobiles.

Je suis resté deux ans à travailler aux presses et je ne m’y suis pas fait d’ami tout juste une ou deux relations, je n’étais pas bavard et ce monde de l’industrie me terrorisait, j’avais la sourde hantise de m’abêtir à demeurer toute la journée devant cette machine qui crachait à rythme régulier de petites pièces de plastique, j’avais rêvé de faire de la musique ma vie mais la vie en avait décidé autrement.

Je fus ensuite muté sur une ligne de préparation qui regroupaient, en gros, les femmes enceintes et les gens ayant un petit problème de santé.

Les premières semaines j’ai bien cru ne pas pouvoir tenir le coup, j’avais l’impression de vivre parmi des fous, les rires fusaient dès le départ du chef, il arrivait même qu’une personne fasse le guet pendant que deux ou trois de ses camarades allaient griller une cigarette terrée derrière une porte coupe feu comme des voleurs.

Petit à petit ils réussirent à m’apprivoiser et bientôt mon rire se mêlait aux leurs et tout à tour je faisais le guet ou le fumeur.

Nous travaillions souvent dix à onze par jours et six jours de la semaine mais le soir venu au lieu que chacun rentre chez soi en se dépêchant, il était fréquent que nous passions encore un quart d’heure à discuter et à rigoler devant la grille.

Nous étions heureux mais nous ne le savions pas.